Vần điệu này là một quy tắc kinh nghiệm, được sử dụng để dự báo thời tiết trong hai thiên niên kỷ qua ở phương Tây. Nó được dựa trên màu sắc đỏ của bầu trời buổi sáng hoặc buổi tối, được gây ra bởi khói mù hoặc các loại mây liên quan đến bão trong khu vực.[5] Nếu bầu trời buổi sáng có màu đỏ, đó là vì vùng bầu trời quang trên đường chân trời về phía đông cho phép mặt trời chiếu sáng mặt dưới của những đám mây chịu ẩm. Như thế câu nói giả định rằng có nhiều đám mây như vậy đang đến từ phía tây, báo hiệu thời tiết xấu. Ngược lại, để người có thể nhìn thấy những đám mây đỏ vào buổi tối, ánh sáng mặt trời từ phía tây sang phải chiếu qua một con đường quang mây trên trời, do đó, gió tây thịnh hành phải mang lại bầu trời trong vắt ngày sau.

Có những lúc một hệ thống bão có thể tự gây mưa trước khi đến được người quan sát (người đã nhìn thấy bầu trời đỏ buổi sáng). Tuy nhiên, đối với các tàu trên biển, gió và biển động từ hệ thống bão đang đến gần vẫn có thể là một vấn đề, ngay cả khi không có mưa.

Do các kiểu gió thịnh hành khác nhau trên toàn cầu, vần thơ truyền thống này thường không chính xác ở những nơi vĩ độ thấp của cả hai bán cầu, nơi gió thịnh hành thổi từ đông sang tây. Các vần nói chung là chính xác ở những nơi vĩ độ trung, ở đó do sự quay của Trái đất, mà gió thịnh hành đi từ tây sang đông.